Danses de salon : le guide complet des danses de couple

Une danse de salon est une danse qui se pratique à deux, en couple, née dans les bals et les salons d’Europe puis enrichie par les danses des Amériques. On en distingue trois familles : les danses standard (valse, tango de salon, slow fox, quickstep), les danses latines (cha-cha-cha, rumba, samba, paso doble, jive) et les danses sociales, celles qu’on danse aujourd’hui en soirée : tango argentin, salsa, bachata, kizomba, forró, rock ou swing. Ce guide fait le tour de chacune, de son histoire à ses codes, pour vous aider à choisir la vôtre et à faire vos premiers pas.

Qu’est-ce qu’une danse de salon ?

Le mot vient des lieux où ces danses se sont d’abord pratiquées : les salles de bal et les salons, où l’on se retrouvait pour danser en société. Une danse de salon n’est donc pas un spectacle. On la danse pour soi et pour son ou sa partenaire, entouré d’autres couples, sur une musique que l’on ne connaît pas toujours à l’avance.

Ce qui réunit toutes les danses de salon, c’est le couple et le guidage. L’un des partenaires propose le mouvement, par le cadre des bras et le poids du corps ; l’autre l’entend et y répond. On parle de mener et de suivre, ou de guideur et de guidé. Dans les danses sociales, ce dialogue est improvisé : le couple compose sa danse au fil de la musique, à partir d’un vocabulaire de pas commun. Dans les danses standard et latines de compétition, il sert à enchaîner des figures apprises et répétées.

Une danse de salon se reconnaît enfin à son pas de base, le motif qui revient tout au long de la danse et sur lequel se posent les figures. C’est la première chose qu’on apprend : trois pas et une pause en salsa, une marche en tango argentin, un balancement de huit temps en bachata.

Danses de salon et danses de couple : quelle différence ?

Sur le fond, aucune : une danse de salon se danse toujours en couple, et une danse de couple est une danse de salon. L’usage les distingue pourtant un peu.

• Danse de salon évoque plutôt les danses de bal européennes, codifiées et enseignées en école : la valse, le tango de salon, le slow fox, et par extension toute la danse sportive.

• Danse de couple s’emploie volontiers pour les danses sociales nées en Amérique latine, dans les Caraïbes, au Brésil ou aux États-Unis : salsa, bachata, kizomba, forró, tango argentin, rock, swing.

On parle aussi de danses sociales, pour insister sur l’essentiel : ces danses se pratiquent en soirée, avec des partenaires qui changent, et servent d’abord à se rencontrer.

Une brève histoire des danses de salon

Des bals de cour aux salles de bal

Pendant des siècles, on danse en groupe : rondes, branles, contredanses où les couples se croisent sans jamais se tenir longtemps. Tout change à la fin du XVIIIᵉ siècle avec la valse, venue des danses populaires d’Autriche et du sud de l’Allemagne. Pour la première fois, les partenaires dansent enlacés, face à face, et tournent ensemble tout au long de la danse. La position fait scandale avant de conquérir les salles de bal de toute l’Europe au XIXᵉ siècle, portée à Vienne par les compositions de la famille Strauss.

Le XIXᵉ siècle est celui des bals : polka, mazurka, quadrille et valse se succèdent sur les parquets. On apprend à danser comme on apprend les bonnes manières, et les maîtres à danser publient leurs méthodes.

Le XXᵉ siècle codifie

Au début du XXᵉ siècle, les musiques venues d’Amérique bousculent les salles de bal. Le ragtime, puis le jazz, donnent naissance au foxtrot ; le tango arrive de Buenos Aires et enflamme Paris dans les années 1910. En Angleterre, les professeurs entreprennent de mettre de l’ordre dans ces danses : dans les années 1920, ils fixent les pas, les positions et les tempos de ce qu’on appellera le style anglais, la base des danses standard d’aujourd’hui. Le festival de Blackpool, organisé depuis 1920, en devient la grande scène.

Après la Seconde Guerre mondiale, les danses latines rejoignent à leur tour la compétition. La danse sportive réunit alors deux programmes de cinq danses, standard et latines, qui sont toujours ceux des championnats.

Le retour des danses sociales

Pendant que la compétition se codifie, d’autres danses de couple naissent ou reviennent dans les soirées : le lindy hop à Harlem à la fin des années 1920, le rock dans les années 1950, la salsa à New York dans les années 1970, puis la bachata, la kizomba, le zouk brésilien et le forró, venus des Caraïbes, d’Afrique et du Brésil. Le tango argentin connaît un renouveau mondial à partir des années 1980 et entre en 2009 au patrimoine culturel immatériel de l’humanité de l’UNESCO, suivi en 2019 par la musique et la danse de la bachata dominicaine.

En France, l’émission Danse avec les stars, diffusée depuis 2011, fait redécouvrir au grand public les danses standard et latines. Mais c’est dans les soirées, les milongas et les bals de quartier que les danses de couple se pratiquent le plus aujourd’hui.

Les danses standard

Les danses standard se dansent en position fermée : les partenaires restent en contact tout au long de la danse, le haut du corps tenu dans un cadre élégant, et se déplacent autour de la salle dans le sens inverse des aiguilles d’une montre, ce qu’on appelle la ligne de danse.

La valse anglaise

La valse anglaise, ou valse lente, est une valse ralentie, à trois temps, où chaque mesure se danse avec un mouvement de montée et de descente qui donne l’impression de flotter. Les tours sont amples, la musique romantique. C’est souvent la première danse standard qu’on apprend.

La valse viennoise

La valse viennoise est la valse d’origine, celle des bals de Vienne. Elle tourne vite, presque deux fois plus vite que la valse anglaise, en enchaînant les rotations à droite et à gauche. Elle demande de l’endurance et un équilibre solide, et reste la danse des grands bals et des mariages.

Le tango de salon

Le tango de salon, ou tango standard, est la version européenne du tango, codifiée en Angleterre. Il n’a presque plus rien du tango argentin : ses mouvements sont saccadés, ses têtes tournent d’un coup sec, et il se danse sans montée ni descente, avec un caractère plus théâtral. Il ne faut pas le confondre avec le tango argentin, improvisé et dansé dans l’étreinte.

Le slow fox

Le slow fox descend du foxtrot, une danse américaine des années 1910 qui porterait le nom du danseur Harry Fox. C’est la plus fluide des danses standard : de longs pas glissés, un mouvement continu, sur des musiques de swing et de crooners. On la dit souvent la plus difficile à maîtriser, justement parce que rien n’y doit paraître difficile.

Le quickstep

Le quickstep est né en Angleterre dans les années 1920, d’un foxtrot accéléré mêlé au charleston. Il se danse vite, avec des pas chassés, des sautillements et des courses qui traversent la salle. C’est la plus joyeuse des danses standard.

Les danses latines

Les danses latines se dansent plus ouvertes : les partenaires se lâchent et se reprennent, le travail des hanches et des jambes est très présent, et la danse reste plutôt sur place qu’elle ne fait le tour de la salle.

Le cha-cha-cha

Le cha-cha-cha vient de Cuba, où le violoniste Enrique Jorrín lance au début des années 1950 la musique qui porte ce nom. Il se reconnaît à son petit chassé, « cha-cha-cha », qui donne son nom à la danse. Ludique et rythmé, il est souvent la porte d’entrée des danses latines.

La rumba

La rumba de salon est la plus lente des danses latines, inspirée des boléros et du son cubains. C’est une danse de séduction, faite de lenteur, de tension et de mouvements de hanches très travaillés. Elle n’a que le nom en commun avec la rumba cubaine traditionnelle ou la rumba congolaise.

La samba

La samba de salon s’inspire de la samba brésilienne, mais elle a été adaptée à la compétition. Elle se danse en rebond, en se déplaçant autour de la salle, sur un rythme festif de carnaval.

Le paso doble

Le paso doble s’inspire de la corrida espagnole : le cavalier joue le torero, la cavalière sa cape. Il se danse sur une musique de marche, avec des attitudes fières, des frappes de pied et des arrêts nets. C’est la plus théâtrale des danses latines.

Le jive

Le jive vient des danses swing américaines des années 1930 et 1940, standardisées en Angleterre après la guerre. Rapide, sautillant, plein de coups de pied et de rotations, il ferme souvent les compétitions, quand les danseurs ont déjà tout donné.

Les tempos de la danse sportive

En compétition, chaque danse se danse dans une fourchette de tempo précise, exprimée en mesures par minute. Voici celles qu’indique la Fédération mondiale de danse sportive (WDSF) pour les danses standard, et celles d’usage pour les danses latines.

Les danses sociales

Les danses sociales sont celles qu’on danse en soirée, sans chorégraphie apprise par cœur : le couple improvise à partir d’un vocabulaire commun, sur une musique que le DJ choisit. Elles sont aujourd’hui les danses de couple les plus pratiquées en France.

Le tango argentin

Le tango argentin est né à la fin du XIXᵉ siècle autour du Río de la Plata, dans les quartiers populaires de Buenos Aires et de Montevideo, de la rencontre de la habanera cubaine, du candombe africain et des chansons des immigrés européens. C’est une danse d’abrazo, l’étreinte : une marche improvisée à deux, où l’on écoute son partenaire autant que la musique. On le danse en milonga, le bal de tango, sur trois rythmes : le tango, la valse et la milonga. Il est inscrit depuis 2009 au patrimoine culturel immatériel de l’humanité.

À l’École de danse Kim Kan, Gisela et Rodrigo donnent le cours de tango argentin à l’Espace Danse Gambetta, et plusieurs milongas animent les studios chaque mois.

La salsa

La salsa est née à New York dans les années 1970, quand des musiciens portoricains et cubains ont mêlé le son cubain, le mambo et le jazz ; le mot, « sauce » en espagnol, s’est imposé avec les disques de cette époque. Elle se danse sur un pas de base de trois pas et une pause, sur huit temps, et se décline en plusieurs styles :

• La salsa cubaine, ou casino, tourne autour du couple, avec de nombreuses passes de bras ; à plusieurs couples, elle devient la rueda de casino, une ronde où un meneur annonce les figures.

• La salsa colombienne, ou salsa caleña, vient de Cali : rapide, au jeu de jambes vif et précis, elle se danse en couple comme seul.

• La salsa en ligne, dite portoricaine ou new-yorkaise, se danse sur une ligne imaginaire, les partenaires échangeant leur place.

À l’école, Veronica enseigne la salsa colombienne plusieurs soirs par semaine, et Mambo Salsa donne des cours de salsa cubaine à l’Espace Danse Gambetta.

La bachata

La bachata est née en République dominicaine dans les années 1960, dans les quartiers populaires, sur la musique du même nom portée par la guitare. Longtemps regardée de haut, elle conquiert le monde à partir des années 1990. Elle se danse en couple, sur un pas de base de huit temps : trois pas, puis un temps marqué, de chaque côté. La bachata sensuelle, plus récente, y ajoute des ondulations du corps et des mouvements de tête. La musique et la danse de la bachata dominicaine sont inscrites au patrimoine culturel immatériel de l’humanité depuis 2019.

La kizomba

La kizomba est née en Angola dans les années 1980 ; son nom veut dire « fête » en kimbundu. Sa musique vient du semba angolais, mêlé aux influences du zouk antillais. C’est une danse lente et fluide, faite de marches, de pauses et de déplacements guidés, dans une connexion très proche entre les partenaires.

Le forró

Le forró est à la fois une musique et une danse populaires du Nordeste du Brésil, jouées à l’accordéon, au triangle et à la zabumba, un grand tambour. Né dans les bals, c’est une danse à deux où le guidage passe d’abord par la connexion des corps. Les premiers pas sont simples, ce qui permet de danser dès la première soirée ; maîtriser le rythme et le jeito, cette façon propre à chacun de danser la musique, demande des années.

À l’école, Marion Lima et le P’tit Bal Perdu donnent les cours de forró au Studio des Rigoles, et des bals forró y ont lieu plusieurs vendredis par mois.

Le zouk brésilien

Le zouk brésilien est né au Brésil dans les années 1990, héritier de la lambada, sur la musique zouk des Antilles. C’est une danse fluide, faite d’ondulations, de mouvements de tête et de buste, de cambrés et de tours, où la connexion et le guidage sont essentiels.

Le rock et les danses swing

Le rock se danse en France depuis les années 1950, à six ou quatre temps, avec des passes et des rotations qui font tourner la cavalière. Le Ceroc, inventé en Angleterre en 1980, en propose une version moderne, adaptée aux musiques actuelles et accessible dès le premier cours.

Les danses swing reviennent elles aussi sur les parquets : le lindy hop, né dans les années 1920 au Savoy Ballroom de Harlem, à New York, sur le jazz des grands orchestres, et le west coast swing, plus lent et plus souple, qui se danse sur une ligne et sur toutes sortes de musiques actuelles.

Quelle danse de salon choisir ?

La meilleure danse de salon pour commencer est celle dont vous aimez la musique : c’est elle qui vous fera revenir chaque semaine. Quelques repères pour vous orienter :

• Vous voulez danser vite en soirée : le forró, la bachata et le rock ont un pas de base simple, qui permet de danser dès les premières semaines.

• Vous aimez l’énergie et le rythme : la salsa, colombienne pour les jeux de pieds, cubaine pour les figures et la rueda.

• Vous cherchez l’écoute et la lenteur : le tango argentin et la kizomba, où tout passe par la connexion avec l’autre.

• Vous rêvez d’élégance et de grands tours : la valse et les danses standard, à travailler en cours spécialisé.

• Vous voulez préparer l’ouverture de bal de votre mariage : une valse, un slow fox ou un tango, avec quelques cours particuliers pour la chorégraphie.

Rien n’empêche d’en apprendre plusieurs. Beaucoup de danseurs commencent par une danse, puis en découvrent d’autres en soirée : la musicalité et le guidage acquis dans l’une servent dans toutes les autres.

Comment apprendre les danses de salon

Les cours collectifs

Le cours collectif hebdomadaire reste la meilleure façon d’apprendre. On y avance par niveaux, du débutant à l’avancé, avec un professeur ou un couple de professeurs qui montre les pas, puis les fait travailler. Dans la plupart des cours de couple, on change de partenaire régulièrement : c’est ainsi qu’on apprend à guider et à suivre n’importe qui, ce qui sera indispensable en soirée. Il n’est donc pas nécessaire de venir à deux.

Les cours particuliers

Le cours particulier, seul ou en couple, permet de corriger une posture, de préparer une danse de mariage ou de progresser plus vite sur un point précis. Il complète le cours collectif plus qu’il ne le remplace : c’est en dansant avec beaucoup de partenaires qu’on devient un bon danseur social.

Les soirées

Les soirées sont l’autre moitié de l’apprentissage. En milonga, en bal forró ou en soirée salsa, on met en pratique ce qu’on a vu en cours, on découvre de nouvelles musiques et l’on danse avec des danseurs de tous niveaux. Beaucoup de soirées commencent par un cours d’initiation, idéal pour une première fois.

Combien de temps pour savoir danser ?

Après quelques semaines de cours réguliers, on tient le pas de base et quelques figures, assez pour danser en soirée. La suite est sans fin : la musicalité, la qualité du guidage, le style se travaillent pendant des années, et c’est tout le plaisir des danses de salon.

Les codes du bal

Chaque danse a ses usages, mais quelques règles valent partout.

• Inviter et être invité. Tout le monde invite tout le monde, quel que soit son rôle. Un refus se fait poliment et s’accepte sans insister.

• Le cabeceo. En milonga, on invite traditionnellement par le regard : un échange d’yeux, un signe de tête, et l’on se rejoint sur la piste.

• La tanda. En tango, la musique est organisée en séries de trois ou quatre morceaux d’un même style, les tandas, séparées par une courte musique, la cortina. On danse une tanda entière avec la même personne.

• La ligne de danse. En tango comme en danse standard, les couples tournent autour de la salle dans le sens inverse des aiguilles d’une montre, sans revenir en arrière ni couper la piste.

• Danser au niveau de l’autre. Les figures se proposent, elles ne s’imposent pas : un bon danseur s’adapte au niveau de son partenaire.

• Le soin. Des vêtements propres, une hygiène soignée et une paire de chaussures réservée à la danse sont la première politesse d’un bal.

Les bienfaits des danses de salon

Danser à deux travaille l’équilibre, la coordination et la posture, et sollicite la mémoire pour retenir les enchaînements. C’est une activité physique douce ou soutenue selon la danse, de la lenteur du tango à l’énergie du quickstep ou de la salsa colombienne.

C’est aussi une école de l’écoute : écouter la musique, écouter l’autre, ajuster son mouvement au sien. Beaucoup de danseurs disent y avoir gagné en confiance, dans leur corps comme dans la rencontre. Et c’est l’une des façons les plus simples de rencontrer du monde : chaque soirée de danse est un lieu où l’on invite et où l’on est invité, à tout âge.

Chaussures et tenue

Pour les premiers cours, une tenue où l’on bouge librement et une paire de chaussures propre, réservée au studio suffisent. Les semelles doivent pouvoir tourner sur le parquet : évitez les baskets à semelle crantée, qui accrochent, et les semelles qui glissent trop.

Quand on danse régulièrement, les chaussures de danse changent tout. Leur semelle en daim ou en chrome tourne sans effort et protège les genoux. Les modèles de tango et de salsa ont souvent un talon pour les cavalières, et un talon bas pour les cavaliers ; il existe aussi des sneakers de danse, à semelle lisse, très prisées en forró et en bachata.

Où danser les danses de salon à Paris ?

L’École de danse Kim Kan propose ses cours de danses de salon à Paris 20ᵉ, dans ses deux adresses : l’Espace Danse Gambetta, 64 rue Orfila, et le Studio des Rigoles, 46 rue des Rigoles. On y apprend le tango argentin, la salsa colombienne et cubaine, la bachata et le forró, en cours du soir pour adultes, du débutant à l’avancé. Les horaires sont sur le planning, les prix sur la page des tarifs.

Les studios accueillent aussi, chaque semaine, des milongas, des bals forró et des soirées salsa et bachata, organisés par l’école et les associations qui y dansent : toutes les dates sont sur la page des événements. C’est le meilleur endroit pour danser ce qu’on a appris, dans les salles mêmes où l’on prend ses cours.

Questions fréquentes

Quelles sont les danses de salon ?

On compte dix danses de salon de compétition : cinq danses standard (valse anglaise, tango de salon, valse viennoise, slow fox, quickstep) et cinq danses latines (samba, cha-cha-cha, rumba, paso doble, jive). On y ajoute les danses sociales qu’on pratique en soirée : tango argentin, salsa, bachata, kizomba, forró, zouk brésilien, rock et swing.

Quelle est la différence entre danse de salon et danse de couple ?

Il n’y en a pas sur le fond : une danse de salon se danse toujours en couple. L’usage réserve plutôt « danse de salon » aux danses de bal codifiées, comme la valse ou le tango de salon, et « danse de couple » aux danses sociales, comme la salsa, la bachata ou le tango argentin.

Quelle danse de salon est la plus facile pour débuter ?

Le forró, la bachata et le rock ont un pas de base simple, qui permet de danser en soirée après quelques cours. La salsa demande un peu plus de rythme, et le tango argentin plus d’écoute et de patience. Le plus important reste d’aimer la musique.

Faut-il un partenaire pour apprendre une danse de salon ?

Non. Dans la plupart des cours de couple, on change de partenaire au fil de la séance, et l’on vient très souvent seul. Prévenir l’école à l’avance aide simplement à équilibrer le cours.

Quelle est la différence entre le tango argentin et le tango de salon ?

Le tango argentin est une danse sociale improvisée, dansée dans l’étreinte, en milonga, sur la musique du Río de la Plata. Le tango de salon est une danse standard codifiée en Angleterre, aux mouvements saccadés et aux têtes qui tournent d’un coup sec, dansée en compétition.

Peut-on apprendre les danses de salon à tout âge ?

Oui. Les danses de salon se pratiquent à tous les âges adultes, du débutant complet au danseur confirmé, et les soirées réunissent des danseurs de toutes les générations. Il suffit de choisir un cours de son niveau.

Sources

• « Danse de salon », Wikipédia.

• « Danse sportive », Wikipédia.

• « List of DanceSport dances », Wikipédia (tempos de la danse sportive).

• « Le tango », patrimoine culturel immatériel, UNESCO, 2009.

• « La musique et la danse de la bachata dominicaine », patrimoine culturel immatériel, UNESCO, 2019.

• World DanceSport Federation, fédération mondiale de la danse sportive.

• « Forró », « Lindy hop » et « West Coast Swing », Wikipédia.